A astronauta Nichole Ayers, da Nasa, registrou um sprite — fenômeno luminoso raro e de curta duração — enquanto estava a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). A imagem foi publicada por ela em seu perfil no Instagram, chamando a atenção de especialistas e entusiastas da astronomia.
Os sprites, também conhecidos como eventos luminosos transientes, ocorrem na alta atmosfera, geralmente acima de tempestades intensas, e são provocados por fortes descargas elétricas nas nuvens abaixo. De coloração avermelhada e com aparência semelhante a uma água-viva invertida, o fenômeno é difícil de ser captado, principalmente da Terra.
Apesar disso, a própria Nasa mantém projetos voltados à ciência cidadã, nos quais pessoas sem vínculo direto com pesquisas espaciais podem colaborar com registros de sprites a partir do solo, contribuindo para o mapeamento e estudo desses eventos atmosféricos.
Nichole Ayers está na ISS desde março, integrando a missão Crew-10. A missão também foi responsável pelo retorno dos astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams, que enfrentaram um atraso significativo devido a problemas técnicos na nave. Previsto inicialmente para durar apenas oito dias, o retorno da dupla acabou ocorrendo após nove meses em órbita.
O registro de Ayers oferece mais uma contribuição valiosa para o estudo dos sprites, fenômeno ainda pouco compreendido e que intriga cientistas por sua complexidade e beleza.
Com informações: Jornalista Fernando Kopper
Fonte: Folha de São Paulo