Mesmo com uma equipe totalmente reserva e enfrentando um adversário fragilizado, o Grêmio venceu o Sportivo Luqueño-PAR por 1 a 0 na noite desta quinta-feira (29), na Arena, em Porto Alegre. Com o resultado, o Tricolor terminou a fase de grupos da Copa Sul-Americana com os mesmos 12 pontos do Godoy Cruz-ARG, mas ficou atrás no saldo de gols (5 a 4) e terá que disputar os playoffs contra o Alianza Lima-PER para tentar uma vaga nas oitavas de final.
Com foco no Campeonato Brasileiro, o técnico Mano Menezes escalou um time alternativo, mas que dominou as ações desde os primeiros minutos. Aos 11, Arezo foi derrubado na área, e o árbitro, com auxílio do VAR, assinalou pênalti. Na cobrança, o próprio uruguaio parou no goleiro Mongelos, que viria a ser o grande nome do primeiro tempo.
A pressão gremista continuou com chances de Nathan Pescador e Aravena, mas o placar permaneceu zerado. Aos 38 minutos, o cenário ficou ainda mais favorável ao Grêmio com a expulsão de Elvio Vera, do Luqueño, por falta violenta em Nathan. Mesmo com a superioridade numérica, os gaúchos pararam nas boas defesas de Mongelos em finalizações de Lucas Esteves e Gustavo Martins.
No segundo tempo, Mano Menezes abriu mão de um zagueiro e promoveu a entrada do atacante André Henrique para aumentar o poder ofensivo. Ainda assim, o goleiro paraguaio seguia segurando o empate. A mudança decisiva veio com as entradas dos titulares Cristaldo, Kike Olivera e do jovem Riquelme, chamado de última hora para o banco.
Na estreia como profissional, Riquelme mostrou estrela: aos 30 minutos, após cruzamento de Pavon pela direita, o garoto bateu de primeira para marcar o único gol da partida. Jardiel, outro atleta da base, quase participou de mais um gol, mas Cristian Olivera não conseguiu completar de cabeça.
O Sportivo Luqueño ainda perdeu Benítez, expulso após agressão a Ronald, e terminou a partida com dois jogadores a menos. Mesmo com novas chances desperdiçadas por Cristaldo e Olivera nos minutos finais, o Grêmio não conseguiu ampliar o placar e, por conta do saldo de gols inferior ao do Godoy Cruz, precisará disputar uma fase eliminatória antes das oitavas.
O confronto contra o Alianza Lima promete ser o próximo desafio decisivo do Tricolor na busca pelo título continental.
Com informações: Jornalista Fernando Kopper